第153章 困兽之斗

僧格林沁骑马立在一处稍高的土坡上，望着城门里仍在不断涌出的人马，眉头越皱越紧。

两万骑兵听起来声势浩大，真正要从这座狭窄的关城里拉出来，却远比预想中困难。

眼下也顾不得等所有人都出城了。

西北军的阵地就在前面，对方显然已经发现了蒙古骑兵的集结，却始终未曾开火。

僧格林沁通过千里镜，甚至能够看见几个穿着灰绿色军服的士兵站在土坡上，举着某种器具朝自己这边观察，偶尔还有人从阵地里走出来，检查架设在后面的那种奇怪的火炮。

僧格林沁又叫来几名佐领，交代他们尽量利用速度接近敌阵，途中切勿下马射击，若被射倒了，就用自己的身体给后面的人趟开生路。

前几日湘军试探西北军阵地时遭受的损失，他到现在还记得清清楚楚。对方的枪打得远，射击又快，骑兵倘若停下来同他们对射，只怕连半点便宜都占不到。

他心里自然明白，今日这一仗必定会死人，而且要死很多的人。

可潼关已经被困死，粮草消耗殆尽，不如鼓起勇气，做这殊死一搏。

僧格林沁握紧马鞭，最后望了一眼远处的西北军阵地。

“传令，出击。”

号角声很快响了起来。

骑兵们纷纷催动坐骑，沿着道路两侧的田地向前推进，随后按照各旗军官的号令逐渐加快速度。队伍中有人携带马刀，有人背着火枪，旗手则将各色旗帜高高举起，原本分散的人马很快连成一片。

随着后续旗营陆续跟上，西门外逐渐响起了震耳欲聋的马蹄声。

数千匹战马同时奔跑，干燥的泥土被铁蹄不断翻起，烟尘沿着骑兵前进的方向迅速蔓延。原先还能辨认出各旗的队形，等马速提起来，远处便只能看见一片起伏的人马，旗帜在烟尘中时隐时现。

潼关城头，曾国荃已经将千里镜举到了眼前，他原本还担心这些蒙古骑兵被困数日，战马缺少草料根本跑不起来，如今看见关外数千骑兵接连加速，心里倒也生出了一丝希望。

那些蒙古兵毕竟久经战阵，骑术远胜一般绿营。许多人即便战马已经疲惫，仍能凭着熟练的控马本领在田地之间快速前进，遇到障碍便稍稍转向，过了以后又重新加速。远远看去，几支旗营仿佛汇成了一股洪流，朝着西北军的阵地不断逼近。

城墙上聚集了大量清军，纷纷登上城楼，争着往西面张望。有人忍不住叫起好来，见到蒙古骑兵如此声势，原本低落的精神也为之一振。

远处的蒙古骑兵仍在不断加速。

冲在最前面的一名蒙古佐领已经能够看见西北军阵地上的士兵。

佐领用力夹紧马腹，将手里的马刀举了起来。

“跟着我！”

身旁的蒙古兵纷纷呼喊，数百匹战马几乎同时加速，朝着正前方的土坡冲去。

他相信今天仍然有机会，凭借自己的马术为王爷杀出一条生路。

敌阵已经越来越近，连那些穿灰绿色军服的士兵都能够看得清楚。佐领伏低身子，左手紧紧抓着缰绳，右手将马刀压到身侧，准备等冲到跟前再突然举刀。

就在这时，一阵急促得几乎连成一片的枪声迎面传来，最前面的几名蒙古骑兵顿时连人带马翻倒在地。佐领身边一匹战马胸部中弹，猛烈的冲力使它向前栽倒，马背上的骑手被甩出老远。

后面的骑兵根本来不及避让，几匹战马接连撞上倒地的同伴，原本快速前进的队伍顿时出现一片混乱。有人急忙勒马，有人从旁边绕过去，还有一些战马被枪声吓得失去控制，猛地转向，将骑手掀翻在地。

佐领咬紧牙关，从两匹倒地的战马之间冲了过去。

身旁一名年轻骑兵正拼命跟上，忽然胸前中弹数发，整个身子猛地歪向一侧，仍旧死死抓着缰绳。佐领回头看见他快要坠马，正想伸手去拉，那年轻人却已经松开了手，翻滚着落进了后面扬起的尘土里。

他只得继续向前。

更多子弹不断从正面和侧面射来，战马成批倒下，周围的蒙古骑兵越来越少。原先紧跟在佐领身后的几十个人，此时竟只剩下几个还在继续前进。

佐领已经能够听见子弹掠过耳旁时的尖啸。

他举起马刀，朝着前面的阵地拼命呼喊，试图让剩下的人继续跟上。然而喊声刚刚出口，胸前便猛地一震，随后又有两发子弹接连击中他的身体。

他从马背上栽了下来。

那匹跟随他多年的战马继续向前跑出一段距离，发现主人已经落马，竟然又掉头跑了回来，在他身旁焦躁地踏着蹄子。

佐领挣扎着想爬起来，胸口却疼得连气都喘不过来。他伸手抓住垂下的缰

绳，想借着马匹的力量站起身，试了两次终究没能成功。

那匹马低下头，轻轻碰了碰他的脸。

他望着近在咫尺的马头，嘴唇动了动，似乎还想说些什么，最终却只吐出一口鲜血。

远处的枪声依旧没有停歇。

最前面的蒙古骑兵已经遭受重创，后续各旗却仍然在继续推进。烟尘遮住了他们的视线，许多人根本不知道最前面的部队已经伤亡惨重。

几名军官拼命催促部下分散前进，试图从道路两侧绕过敌军正面的火力，可机枪阵地之间能够互相支援，无论骑兵从哪一处接近，都会遭到连续射击。

几乎就在同时，炮弹接连落在骑兵前进的道路附近，爆炸掀起大片尘土，将正在奔驰的战马和骑手一同掀翻。有些骑兵侥幸躲过了机枪，却在转向时遭到炮弹破片击中，带着伤继续跑出一段距离，最终连人带马倒在地上。

最前面的骑兵已经开始后撤，后面的队伍却仍在继续向前。各旗的军官拼命吹响号角，试图让部下重新组织起来，可枪炮声和战马的嘶鸣早已淹没了所有命令。

有些人试图掉头，却被后面的骑兵堵住，只能硬着头皮继续向前；另一些人则沿着田地向两侧散开。

最令人绝望的是，他们至今没有冲进对方的阵地。

最前面的蒙古兵距离敌军尚有一段路程，便已经被连续的枪炮打得无法继续前进。即便偶尔有人侥幸冲近，也很快遭到其他方向的火力打击，难以对阵地形成真正的威胁。

而西北军的阵线始终没有动摇。

城墙上的曾国荃已经不再说话。

他握着千里镜，望着远处那些不断倒下的蒙古骑兵，脸色渐渐变得惨白。

他曾经在江南见过许多惨烈的战斗，湘军围城攻坚时，往往也要付出成百上千人的伤亡。

可那些战斗至少能够看见敌人的城墙和阵地，知道自己究竟在为什么地方拼命。

眼前的蒙古骑兵却连敌人的衣服都摸不到。

他们像一股冲向礁石的洪流，前面的人刚刚倒下，后面的人便继续涌上来，随后又在密集的枪炮声中接连倒下。

一名湘军将领站在曾国荃身旁，嘴唇微微发抖。

“九帅，叫王爷收兵吧。”

曾国荃双手微微颤抖，即便现在派人过去，也很难把命令及时送到各旗。数千骑兵已经完全冲散，传令兵根本无法在混乱中找到所有军官，更不可能让正在冲锋的人马立即停下。

又过了一阵，最前面的骑兵终于彻底溃败。

原先还在向前冲锋的后续部队迎面撞上败兵，顿时被冲得东倒西歪，整片田野间到处都是四散奔逃的人。

远处的机枪仍在射击，迫击炮却逐渐停止了轰击。

那些曾经跟随僧格林沁多年征战的蒙古骑兵，如今成批倒在田野里，有些人已经死去，有些仍在挣扎着寻找自己的坐骑，还有不少受伤的战马躺在地上，发出凄厉的嘶鸣。

僧格林沁骑马立在后方，终于看清了眼前的局面。

一名满身血污的佐领策马赶来，尚未到跟前便跳下马，踉跄着跪倒在地，嚎啕大哭，

“王爷！前面冲不过去啊！弟兄们死的太多了！”

僧格林沁低头看着他，那佐领的左臂已经被打断，袖子空荡荡地垂在身侧，鲜血仍在不断滴落。

僧格林沁终于转头向亲兵吩咐。

“传令后队停止前进，收兵……”

亲兵领命而去，然而战场上的混乱并未立即平息。

许多骑兵已经被堵在道路和田地之间，前面的人想退，后面的人仍在向前，失去控制的战马四处乱跑，又把原本还能保持队形的骑兵冲散。

等各旗终于陆续收到撤退命令，原先浩浩荡荡的骑兵队伍早已变得支离破碎。

僧格林沁看着这一切，心里像是被什么东西狠狠揪住。

今日这场仗，竟然连一次真正的交锋都算不上。

他们拼命向前冲锋，试图凭借人数和速度冲破西北军的阵地，最终却只能在远处的枪炮声中成批倒下。

潼关城头上的曾国站在垛口旁，看着陆续退回来的蒙古骑兵，终于转身叫来一名亲兵。

“去找块白布来。”

亲兵起初没有反应过来，等明白他的意思，脸色顿时变了。

“叫你去便去。”

曾国荃的声音带着一种不容争辩的疲惫。

亲兵犹豫片刻，终于转身离去。

一名湘军将领忍不住上前劝道：“九帅，王爷还在城外，您要不要先同他商量？”

曾国荃抬头看了他一眼。

“还商量什么？等着王

爷的兵死完吗？”

过了一会儿，亲兵终于找来一块白布，匆匆送上城楼。

曾国荃亲自看着士兵将它绑在旗杆上，随后挥了挥手。

“升起来吧。”

白布缓缓升上潼关城头，风吹过来，那面仓促制成的白旗很快展开，在高大的关墙上方格外显眼。

城墙上的清军纷纷抬头，有人看见白旗立即明白了大帅的意思，默默将手里的武器放了下来；也有人仍然望着西面的田野，似乎还不敢相信，这场十余万大军共同发动的西征，竟然会以这样的方式结束。

几名英国军官们原本一直在城楼另一侧观察战况，见到白旗升起，一名英国上校几乎是冲到了曾国荃面前。

“Why

are

U

SUrrOUnding！”

他指着城头的白旗，声音因愤怒而变得尖锐。

曾国荃听不懂鸟语，他没有理会那名英国军官，只是继续望着城外。

上校更加恼怒，向前一步，几乎贴到了他的面前，张大嘴在说些什么。

翻译有些为难地看向曾国荃。

曾国荃这才转过头。

“你告诉他，我方已经无力再战，我要派人商谈停火。”

那英国上校听完，脸色反而更加难看。

“停火？你们升起白旗，就意味着整座关城准备投降！这里还有英国和法国的军队，我们从未授权你们代表远征军作出这样的决定！”

他说到后来，几乎是在怒吼。

“英国陆军绝不会因为你们的懦弱，就向这些叛乱者交出武器！”

翻译额头冒汗，只得硬着头皮将话译了过去。

曾国荃听完，脸色终于沉了下来。

“贵军前日说要撤兵，曾某可曾拦过？今日你们兵败回来，我又何曾拒绝开城接应？如今王爷的人马死伤惨重，城里粮草将尽，你们不肯降难道还要叫几万清军陪着一道饿死？”

英国上校被这番话说得一怔，随即更加愤怒。

“即便决定停止抵抗，也必须由英国军队自行作出决定。你现在升起白旗，敌人会以为城内所有部队都已经投降！”

英国上校怒不可遏，转头朝身边几名军官说了几句，随后竟然直接向旗杆走去。

几名湘军亲兵立刻上前，将英国军官挡在旗杆外面。

英国上校气得满脸通红，一把推开面前的亲兵，伸手便要去抓旗绳。那亲兵也不是好惹的，反手攥住他的胳膊，硬生生将人推了回去。

双方顿时扭作一团。

英国上校被推得踉跄了一步，险些摔倒，随即愤怒地拔出了佩剑。

周围的湘军亲兵也纷纷按住刀柄。

眼看局面就要失控，曾国荃终于厉声喝道：

“都住手！把这几个洋鬼子请下去！”

几名亲兵立刻上前，将英国军官往城楼下推。

上校仍在不断挣扎，嘴里接连骂着英语，威胁要将今日发生的一切如实报告伦敦，要求英国政府追究清廷的责任。

曾国荃却已经懒得再听，任凭那几个英国人在后面叫骂，始终没有再回头。

白旗仍然高高挂在城头。

更远处的西北军阵地上，机枪声已经渐渐停了下来。

僧格林沁骑在后撤的蒙古骑兵中间，终于也看见了那面白旗。

一名亲兵策马赶来，低声向他禀报，说九帅已经决定向西北军求和，城头的白旗正是九帅亲自下令升起的。

僧格林沁听完，沉默了许久，身旁的几名蒙古将领见他久久不开口，也都不敢作声。

过了一阵，一名老佐领终于忍不住问道：“王爷，咱们就这么降了？”

僧格林沁原本还想带着这些人冲破封锁，哪怕付出几千人的伤亡，只要能够杀出一条血路。

可今日这一仗，死伤的远比他预料得多，想到这里，他忽然觉得十分疲惫。

“你跟了本王多少年了？”

“回王爷，十七年。”

“十七年啊……”

僧格林沁缓缓点头。

“这十七年里，咱们什么时候打过这种仗。”

老佐领低下头。

“死得人已经够多了。”

说完，他勒转马头，带着亲兵向关城走去。

沿途不断有蒙古骑兵从他身旁经过，他们看见僧格林沁，仍然勉强在马上行礼。

僧格林沁一一看过去，心里愈发难受。

他今日方才明白，有些仗，已经不是靠着马快刀利便能打赢的了。

他已经尽力了。

今日死了这么多人，也算是无愧皇恩了。